那个改变我们看世界方式的应用，背后是两个斯坦福毕业生的故事

说实话，每次打开Instagram看到那些精心调过色的照片，我都会想起一个问题——这个几乎重新定义了视觉社交的应用，到底是怎么诞生的？其实答案比我想象的更简单，也更戏剧化。2010年的秋天，两个看起来不那么”典型”的创业者，在一间租来的小办公室里，做了一个当时看起来有点疯狂的决定。

两个不一样的人，一间租来的办公室

Kevin Systrom这个人很有意思。他念的是斯坦福大学，学的是管理科学与工程，毕业后在Google做过产品经理。你可能觉得这种背景的人应该一心想着做大平台，但Systrom骨子里其实是个喜欢美学的人。他自己在大学时期就迷上了摄影，喜欢研究怎么用手机拍出好看的照片。这种对视觉的敏感，后来成了Instagram成功的关键因素之一。

另一个人是Mike Krieger，来自巴西的美国移民，比Systrom小两岁，同样是斯坦福的毕业生，学的是符号系统——这个专业听起来有点玄乎，其实就是研究怎么用符号和语言表达意义。Krieger的代码写得很好，更重要的是，他有一种能把复杂想法变成简洁产品的能力。这两个人在斯坦福的某些课程上认识，关系不算特别铁，但彼此欣赏对方的才华。

2010年的时候，他们都刚工作几年，有点积蓄，也都有点心痒痒想自己干点事情。Systrom当时31岁，在一家叫Nextstop的公司当产品经理，利用业余时间做了一个叫Burbn的原型。那是一个基于位置的社交应用，类似Foursquare，用户可以”签到”、拍照分享、规划行程。说起来功能挺全的，但问题也随之而来——太复杂了，用户根本搞不清楚这个应用到底想干嘛。

从Burbn到Instagram：一个差点胎死腹中的转折

故事的有趣之处在于，Instagram的成功某种程度上来自于一次”失败”。Systrom把Burbn的原型拿给朋友们看，大家都觉得想法没问题，但体验太糟糕了。这时候Krieger加入了，他们俩花了几个星期重新审视这个产品，最后做了一个在当时看来非常激进的决定——砍掉大部分功能，只保留照片分享这一件事。

这个决定现在说起来轻松，但当时可没那么容易。Systrom自己在采访中说过，砍掉那些功能的时候，他们其实也不知道结果会怎样。保留下的功能很简单：用户可以拍照、加滤镜、添加说明、然后分享给朋友看。但恰恰是因为这种”简单”，让Instagram变得异常好用。

2010年10月6日，Instagram正式上线了。上线第一天，下载量是多少呢？两万五千次。这个数字让Systrom和Krieger都吓了一跳——他们原本预期能有几百个用户用用就不错了。第一周结束的时候，注册用户已经超过十万。两人意识到，他们可能踩中了什么东西。

为什么Instagram能爆？这里有张时间线

回看这个时间线，你会发现Instagram的成长速度快得不可思议。从零到一百万用户，Instagram用了不到两个月；从一百万到一亿，也只用了一年半。这种增长速度在当时的移动应用市场几乎是前所未有的。

为什么能这么快？我后来读到一些分析，觉得说得挺有道理的。Instagram解决了一个很具体的问题：让普通人也能拍出好看的照片，然后轻松地分享出去。那几年智能手机的摄像头越来越好，但大多数普通人还是不太会修图。Instagram的滤镜功能让”一键变专业”成为可能，击中了大众的需求痛点。

还有一个因素不能忽视——Instagram的早期用户群体很特殊，主要是设计师、摄影师、时尚从业者这些本身就讲究视觉呈现的人。他们生产了大量高质量内容，形成了很强的示范效应。普通人看到专业人士都在用，自然就想跟进。这种正向循环一旦形成，挡都挡不住。

10亿美元卖身背后：两个创始人的不同选择

2012年4月，Facebook宣布以10亿美元的现金和股票收购Instagram。这个消息在当时引起了轩然大波——一个连商业模式都还没搞清楚的应用，凭什么值10亿？很多人觉得Mark Zuckerberg疯了。但事后证明，这笔交易可能是Facebook历史上最成功的收购之一。

对于Systrom和Krieger来说，收购之后的日子其实挺微妙的。他们名义上保持着独立性，继续负责Instagram的业务，但本质上已经变成了Facebook的员工。Systrom在接受采访的时候说过，初期他有很大的自由度，Facebook基本上不干预Instagram的产品决策。但随着时间推移，情况开始变化。

2018年9月，Systrom突然宣布离职。他没有对外公布具体原因，只是说”想再次探索自己的好奇心”。这个说法听起来挺文艺的，但业内普遍猜测，他可能和Facebook高层在产品方向上产生了分歧。Krieger在几个月后也离开了据说是在Systrom离职前就提了申请，只是等了一段时间才正式走人。

有意思的是，这两个人后来的选择完全不同。Systrom比较低调，偶尔会以投资人身份出现，投了一些初创公司。Krieger则要高调一些，他后来做了一个叫”社交音频”的新产品，虽然最终没有做起来，但至少敢于再次出发。至于他们当年卖掉的那些股票，按照后来Facebook的股价涨幅计算，保守估计也值几十亿美元了。

那些容易被忽略的细节

说完大故事，我还想聊几个可能没那么容易被注意到的地方。

首先是融资。Instagram在被收购前只融了两轮钱，加起来大概不到6000万美元。第一轮投资人里面有个叫Andreessen Horowitz的机构，后来成了硅谷最成功的风投之一。他们投Instagram的时候，其实争议挺大的——很多人觉得一个照片分享应用凭什么值那么多钱？但后来的结果证明，敢于在早期阶段下重注的眼光有多重要。

其次是技术架构。Instagram当年面临的最大挑战之一，是如何在用户量暴增的情况下保持服务稳定。据说要不是AWS（亚马逊云服务）刚好在那几年快速发展，Instagram可能早就被流量压垮了。这让我想到，有时候一个公司的成功，真的需要很多外部条件的配合。

还有一点挺有意思——Instagram的第一批员工只有不到十个人。在被Facebook收购的时候，整个团队也就十三个人。这种小团队、高效率的模式，后来成了很多硅谷创业公司学习的对象。当然，这种模式的前提是你得招到真正厉害的人，显然Systrom和Krieger做到了。

突然想到一个问题——如果当年Systrom没有把Burbn那个复杂的产品砍到只剩照片分享，还会有Instagram吗？历史没法假设，但可以肯定的是，Instagram的成功绝非偶然。它是两个创始人各自背景的结合：Systrom对美学的敏感，Krieger对产品实现的把握，再加上斯坦福校友网络的资源支持，以及那个智能手机刚刚普及的特殊时间窗口。少了任何一个因素，可能结果都会不一样。

写到这里，我忍不住又打开了Instagram首页。上面那些精心构图的照片滤镜背后，原来藏着这样一个充满偶然和必然的故事。也许这就是创业的魅力吧——你永远不知道一个小小的决定，会把公司带到什么地方去。